Newport County vs Manchester United: Mengimbas Kembali Pertemuan Bersejarah dalam Piala FA
Pada tanggal 18 Januari 1949, dunia sepak bola Inggris menyaksikan salah satu pertandingan paling tak terlupakan dalam sejarah Piala FA. Newport County, tim non-liga dari Wales Selatan, menjamu Manchester United, salah satu klub terbesar di Inggris, di Rodney Parade. Pertemuan kedua tim ini menghasilkan kisah underdog klasik yang masih dikenang hingga saat ini.
Newport County, yang saat itu bermain di Divisi Tiga Selatan, tidak diunggulkan untuk menang dalam pertandingan ini. Namun, mereka tampil dengan penuh semangat dan percaya diri di hadapan pendukung mereka sendiri. Di sisi lain, Manchester United, yang saat itu dipimpin oleh manajer legendaris Matt Busby, juga tidak ingin meremehkan lawan mereka dan menurunkan tim terbaik mereka.
Pertandingan berjalan sengit sejak awal. Newport County beberapa kali mengancam gawang Manchester United, tetapi kiper Jack Crompton tampil gemilang untuk menggagalkan peluang-peluang tersebut. Di sisi lain, Manchester United juga memiliki beberapa peluang bagus untuk mencetak gol, tetapi mereka tidak mampu memanfaatkannya dengan baik.
Babak pertama berakhir dengan skor imbang 0-0. Pada babak kedua, Newport County kembali tampil impresif dan berhasil memecah kebuntuan pada menit ke-55. Pemain sayap kiri mereka, Billy Hughes, berhasil melewati bek Manchester United dan melepaskan tembakan keras yang tidak dapat dihentikan oleh Crompton.
Setelah gol tersebut, Newport County semakin percaya diri dan terus menekan pertahanan Manchester United. Namun, Manchester United berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-77 melalui gol yang dicetak oleh Johnny Carey.
Pertandingan berakhir imbang 1-1 setelah 90 menit waktu normal. Kedua tim harus melanjutkan pertandingan ke babak tambahan waktu. Pada babak tambahan waktu, kedua tim sama-sama memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan, tetapi tidak ada gol yang tercipta.
Hasil imbang ini memaksa kedua tim untuk melakoni pertandingan ulang. Pertandingan ulang tersebut digelar di Old Trafford, markas Manchester United, pada tanggal 25 Januari 1949. Pada pertandingan ulang ini, Manchester United berhasil menang dengan skor 3-0 dan melaju ke babak berikutnya.
Meskipun Newport County kalah pada akhirnya, mereka berhasil menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing dengan salah satu tim terbaik di Inggris. Pertandingan ini menjadi salah satu kisah underdog klasik dalam sejarah Piala FA dan masih dikenang hingga saat ini.
